Früher, da waren RPGs etwas für ganze Kerle – da wurde die Party selbst erstellt, da brütete man über Skill-Trees und beim Ausflug in den Dungeon lag stets Karo-Papier parat, damit man sich in den ver­schlungenen Gängen nicht verläuft. Genau diese Zeiten bringt seit ein paar Jahren Atlus‘ Etrian Odyssey-Reihe zurück und tritt den eindrucksvollen Beweis an, dass man für ein gutes RPG weder eine dekadente Automap noch komplexbeladene Helden oder androgyne Schurken und schon gar keine Render-Sequenzen braucht. Es gibt eine Stadt mit Herberge, Kneipe, Gemischtwarenhändler und anderen Anlaufstellen für angehende Helden. In der Nähe lockt ein Dungeon voller Geheimnisse, Gefahren und Artefakte.
Schritt für Schritt erkundet Eure fünfköpfige Truppe die 30 Stockwerke des Labyrinths aus der Ego-Perspektive. Verfärbt sich eine kleine Anzeige rot, dann wisst Ihr, dass ein rundenbasierter Kampf bevorsteht. Neben normalen Nieswurzen tummeln sich die fiesen F.O.E.s in den Stockwerken: Diese Monster sind stärker als reguläre Gegner und wischen mit einer unvorbereiteten Party locker den Boden auf – da Ihr sie aber seht, könnt Ihr sie umgehen.
Auf dem unteren Schirm zeichnet Ihr eine Karte mit: Zwar hält das Spiel automatisch jeden Eurer Schritte fest, allerdings kritzelt Ihr Wände, Schatztruhen, geheime Durchgänge, Fallgruben und andere wichtige Orte von Hand ein. Das sorgt für Motivation: Bei jedem Dungeon-Ausflug erkundet Ihr ein paar Meter mehr, durch Eure Kartografen-Tätigkeit habt Ihr das Gefühl, mit der Umgebung peu à peu vertrauter zu werden.
Während sich das zweite Etrian Odyssey noch ein wenig wie eine Mission-Disc zum Erstling anfühlte, bietet der dritte Teil eine Menge Neues: Ihr stapft nicht nur durch den Dungeon, Ihr fahrt auch zur See. Nach kurzer Spielzeit leiht man Euch ein Schiff und Ihr erforscht die Inselwelt rund um Armoroad. Dabei gilt es nicht nur Gefahren auszuweichen, eine Reise verlangt auch den entsprechenden Proviant. Zudem wurden sämtliche Charakterklassen der Vorgänger ausgetauscht: Im dritten Teil zieht Ihr u.a. als Gladiator, ­Ninja, Kampfmönch, Prinz oder Pirat ins Abenteuer. Durch die neuen Skills und die Umverteilung bekannter Techniken freuen sich Veteranen auf neue Herausforderungen.
Auch im dritten Etrian Odyssey ist der Anfang nicht leicht. Die Kämpfe sind hart, die Einnahmen zunächst mager und die Preise hoch. Aber Durchhalten lohnt sich: Holt Ihr Euch zuerst noch die ein oder andere blutige Nase, stellt sich – sobald Ihr die Grundzüge des Spiels verstanden und erste Erfolgserlebnisse vorzuweisen habt – ein gnadenloser Suchtfaktor ein. Der F.O.E. muss doch zu schaffen sein, und wenn man schon mal im Dungeon ist, dann könnte man doch noch ein paar Rohstoffe sammeln; und außerdem wollte man ja mal eine Figur in einer neuen Klasse erstellen... und ehe man sich versieht, ist eine weitere Stunde vorbei.
Kurzum: Etrian Odyssey III ist ein Spiel für Tüftler, für Forscher und klassische Abenteurer. Wer von seinen RPGs lieber an der Hand von Rendersequenz zu Rendersequenz geführt wird, der beißt sich hier die Zähne aus. Wer dagegen auf motivierendes Dungeon-Design, spielerische Freiheit und knackige Herausforderungen schwört, der gönnt sich das neue Etrian Odyssey und wird für den Rest des Jahres keine neuen Spiele mehr brauchen.

+ toller Soundtrack
+ neue Charakterklassen
+ neues Seefahrt-Element