Wer die M! aufmerksam liest, dem ist vielleicht noch das vor Monaten vorgestellte Shoot’em-Up The King of Fighters: Sky Stage im Gedächtnis. Eine Vertikal-Ballerei mit KoF-Charakteren – komisch, aber reizvoll dachten wir damals. Schade, dass der Titel nur für die Spielhalle bzw. den japanischen Xbox-Live-Marktplatz angekündigt war. Jetzt kommen SNK-Fans doch noch in den Genuss der merkwürdigen Liaison – sogar in erweiterter Form: NeoGeo Heroes Ultimate Shooting peppt das Arcade-Vorbild (inklusive Kyo, Mai, Terry, Kula, Athena und Iori) mit weiteren Firmenfiguren auf (z.B. Marco aus Metal Slug und Iroha aus Samurai Shodown), lässt Euch zusätzliche Stages entdecken und bringt einen ganzen Stapel an Einstellungsmöglichkeiten und Boni mit.

Der Spielablauf des Shoot’em-Ups ist simpel: Ihr düst durch kurze Stages, weicht Unmengen von Projektilen aus und kämpft gegen bekannte Charaktere als Bosse. Die greifen mit ihren klassischen Moves an – das freut SNK-Anhänger. Liegt ein Obermotz im Staub, wählt Ihr aus, welche Stage Ihr als nächstes erobert. Zwar ist der Story-Modus nach fünf Runden vorbei, hinter den Verzweigungen warten aber ganze 15 Levels. Im Gegensatz zum ­typischen Bullet-Hell-Shooter à la Cave müsst Ihr Euch mit weniger Projektilen herumschlagen, habt aber eine ­Lebensleiste – kein Zeichen für ausgereiftes Shoot’em-Up-Spieldesign!Die Stärke neben den spannenden Bosskämpfen sind die dreistufigen ’Burst’-Moves: Je nachdem wie lange Ihr die ’Burst’-Taste haltet, lässt Eure Figur einen von drei Specials vom Stapel. Wer das Risiko wagt und lange drückt, riskiert Treffer, freut sich aber bei Gelingen über einen Befreiungsschlag. Negativ fällt hier die schwache Balance der Angriffe aus. Das Punktesystem ist simpel – wer viele Embleme abgreift, ohne zu sterben, jagt den High-Score.Im Gegensatz zur drögen Optik sind die Einstellungsmöglichkeiten und Modi vorbildlich: Ihr schaltet das Bildformat um (siehe kleine ­Illustration), versucht Euch an einzelnen Bossen, übt mit ständig voller Lebensleiste oder geht den Zweispieler-Modus an. Zudem locken hübsch gezeichnete Figuren in den (japanischen) Dialogen, Galerien und Arrange-Melodien.