Der japanische Nischen-Entwickler Nippon Ichi hat nicht nur ein ausgesprochenes Faible für ebenso alberne wie komplexe Taktik-Spiele, die US-Niederlassung der kleinen Firma scheint auch ein großer Freund von großen, sperrigen Namen zu sein. So werden die bisherigen Rekordhalter Prinny: Can I really be the Hero und What Did I Do to Deserve This, My Lord?! jetzt von einem neuen abstrusen Titel in den Schatten gestellt: Z.H.P. Unlosing Ranger vs. Darkdeath Evilman!

Dank Nippon Ichis neuer Download-Only-Politik in Europa müsst ihr euch jetzt nicht mehr beim hiesigen Händler zum Horst machen, wenn ihr nach einem Exemplar von Z.H.P. Unlosing Ranger vs. Darkdeath Evilman fragt. So erscheinen die quirlig-komplexen PSP-Spiele von Nippon Ichi in Europa von nun an einzig und allein als PSN-Download.

Inhaltlich setzt Z.H.P. (wie wir den Titel jetzt dreisterweise einfach mal abkürzen) auf gehobenen Schwachsinn. Der fiese Dämonengeneral Darkdeath Evilman will Super Baby töten und damit das Ende der Welt einläuten. Doch der Superheld Absolute Victory Unlosing Ranger will ihn aufhalten. Leider klappt das nicht, da er auf dem Weg zum Kampf von einem Kleinbus überfahren wird – mit seinem letzten Atemzug überträgt er ausgerechnet euch seine Kräfte und schickt euch in den Kampf gegen Darkdeath Evilman. Leider fehlt es euch an Erfahrung, und so bläst der fiese Dämon euch auch schnell das Lebenslicht aus.

Zumindest fast: Ihr erwacht nach eurem desaströsen Kampf auf der Bizarro-Erde, hier werden angehende Superhelden trainiert. Gemeinsam mit dem Geist des Unlosing Ranger will eure Trainerin Etranger euch jetzt in Form bringen. Das bedeutet im Klartext: Dungeon-Crawling, dass die Schwarte kracht!

Im Gegensatz zu vielen anderen Spielen aus dem Hause Nippon Ichi entfernt sich Z.H.P. ziemlich weit vom klassischen Disgaea-Taktik-Gameplay. Zwar sind nach wie vor Spuren von Nippon Ichis Vorzeigereihen zu erkennen, es gibt Prinnys, ihr könnt wieder einmal Leveln wie blöde und ihr lauft mit kleinen, leicht unscharfen Sprites durch isometrische Polygonszenarien, aber für Z.H.P. wurden eine ordentliche Portion Rogue-Elemente in den klassischen Nippon-Ichi-Mix injeziert.

Das heißt, ihr steuert keine Truppe, sondern nur noch eine Figur und lauft mit direkter (manchmal leider etwas fummeliger) Steuerung durch die verzweigten Dungeons. Jeder Schritt kostet euch ein wenig Energie und wenn ihr euch bewegt, dann bewegen sich die Feinde auch. Ihr findet jede Menge Loot und steigt auch ordentlich viele Levels auf. Doch wenn ihr den Dungeon verlasst oder schlimmer noch, getötet werdet, dann ist alles weg. Der Level ist wieder bei Eins, euer Inventar ist leer – seid also vorsichtig.

Aber ganz so schlimm ist es natürlich nicht – je höher euer insgesamt erreichter Maximal-Level, desto besser sind auch eure Basis-Werte auf Level 1 und so trainiert ihr euch in viel Kleinarbeit tatsächlich vom wurstigen Niemand zum echten Superhelden hoch. Wer sich mit Roguelikes wie Shiren the Wanderer, Izuna oder dem vergleichsweise simplen Pokémon Mystery Dungeon nicht auskennt, der hat erst einmal eine Weile an den komplexen und doch recht gnadenlosen Spielmechaniken von Z.H.P. zu knabbern, doch ist der Groschen schließlich gefallen, dann bekommt ihr die volle Suchtwirkung des Abenteuers zu spüren.

So ist Z.H.P. wieder einmal ein Nippon-Ichi-Titel der klassischsten Sorte: Hinter der zuckersüßen und gnadenlos albernen Fassade verbirgt sich ein komplexes, hervorragend durchdachtes Hardcore-Abenteuer das stets aufs neue Herausfordert, an dem ich euch auch immer wieder mal eine blutige Nase holt, und trotzdem immer wieder zurück kommt. Klar – Z.H.P. ist nicht jedermanns Sache, aber wer genug von modernen Weichspüler-RPGs, die euch zu jeder Sekunde an die Hand nehmen hat, der ist bei Z.H.P. genau an der richtigen Adresse.