Virtual-Reality-System deckt fünf Sinne ab

Virtual Reality: Ein Begriff, mit dem viele spontan klobige Brillenhelme und Datenhandschuhe assoziieren – und die bislang vergeblichen Versuche, ein glaubhaftes virtuelles Abbild der Realität zu schaffen. Denn zu einer virtuellen Realität gehören eben mehr als nur Bild und Ton, der Mensch besitzt zum Begreifen seiner Umwelt nicht nur zwei Sinne.

Alle fünf Sinne anzusprechen (Sehen, Hören, Riechen, Schmecken, Tasten), das haben sich Forscher vom britischen Physical Sciences Research Council (EPSRC) vorgenommen. Einen klangvollen Namen für ihr Vorhaben gibt es schon (Real Virtuality), die Realisation dauert laut Projektleiter Professor David Howard von der University of York indes noch gut zehn Jahre.

Der erste Prototyp (siehe Bild) hört auf den Namen Virtual Cocoon und sieht nicht gerade revolutionär futuristisch aus, eher wie eine Abwandlung früherer Virtual-Reality-Geräte. Interessanter ist dagegen das Innenleben: Ein kompakter Computer fungiert im Virtual Cocoon als Steuerzentrale, von der aus die fünf Sinne angesprochen werden. Bildschirm und Lautsprecher sorgen für das Seh- und Hörerlebnis; Gerüche soll eine neue elektronische Technik über einen Schlauch liefern, an der Forscher Alan Chalmers mit seinem Team in Warwick arbeitet. Da laut David Howard Riechen und Schmecken eng gekoppelt sind, wird auch der vierte Sinn zu seinem Recht kommen – die Wissenschaftler planen sogar, das Gefühl, etwas im Mund zu haben, zu simulieren. Sinn Nummer 5, der Tastsinn, bereitet den Forschern am meisten Kopfzerbrechen, nicht näher spezifizierte “Tastapparate” sollen hier für authentische Fühlerlebnisse sorgen.

Mindestens genauso wichtig wie das Ansprechen einzelner Sinne, ist allerdings die Simulation des Zusammenspiels aller fünf. Bis das gelingt, wird wohl noch viel Wasser die Themse hinabfließen…