Columns for Carrots #16: Emus

Bizarrerweise gab es gerade bei den digitalen Medien sehr lange Zeit sogar gar keine zentralen Archivierungsmöglichkeiten. Das mag durchaus am Unterhaltungsaspekt liegen, unter dem Videospiele viel zu lange abgefertigt wurden. Anders als bei Büchern und Filmen gab es allzu lange weder den Ansatz zentraler Archivierung, noch den zentraler Digitalisierung.

Zum Musterbeispiel für digitalen Erhalt hat sich in den letzten Jahren das Internet Archive (www.archive.org) entwickelt. Dank rechtlicher Sonderregelung sind dort mittlerweile von alten Automaten über Vectrex oder Channel F bis zu alten DOS aber auch Game Gear Spielen Abertausende alte Titel, völlig legal, per Browser spielbar. Und natürlich läuft das ganze auf Emulatoren.

Die Emuszene war aber auch schlicht und ergreifend Vorbild für die Konsolenhersteller. Klar, in den Neunzigern gab es bereits erste Klassikersammlungen, etwa von Namco oder Atari. Mit Nintendos Virtual Console hielt aber erstmals eine vollwertige Emulatorumgebung Einzug in ein kommerzielles Videospielsystem. Und auch Sony bietet mittlerweile eine Emulatorumgebung für systemübergreifende Klassikerreleases.

Gleichzeitig zeigen sich gerade auf Nintendos Plattformen die Probleme kommerzieller Angebote. Mega-Drive- oder Neo-Geo-Titel findet man zwar in der Wii Virtual Console, auf der Wii U glänzen sie aber durch Abwesenheit. C64-Spiele wurden vor einiger Zeit sogar völlig aus dem VC-Angebot entfernt. Fast schon nebensächlich, dass ein vollständiger Wechsel von Wii auf Wii U nicht nur umständlich, sondern auch kostenintensiv ist, falls denn überhaupt möglich.

Was brauch ich dafür?

Wer mit dem Gedanken spielt, frei und anbieterunabhängig zu emulieren braucht, abgesehen von legalen Spielen natürlich, eine entsprechende Plattform. Interessant sind da primär PC mit Windows oder Linux sowie mittlerweile auch Android Settopböxlein.

Dabei ist der PC bis heute ganz klar die leistungsfähigere und vielseitigere Maschine. Ob das unbedingt gebraucht wird hängt letzten Endes auch davon ab, was emuliert werden soll. 8- und 16-Bit Klassiker sind zum allergrößten Teil anspruchslos. Ausnahmen können da gelegentlich alte Arcadeautomaten mit sehr spezieller Hardware sein. Manchmal auch schlicht aus dem Grund, dass die Hardware dank schlechter Dokumentation gar nicht so richtig bekannt ist.

Bis einschließlich PlayStation und Nintendo 64 ist Emulation aber meist recht anspruchslos und funktioniert auch fast immer völlig fehlerfrei. Eine Ausnahme stellen allerdings gerade einige N64 Spiele dar, die eben nicht ohne weiteres laufen.

Anders sieht es schon mit Konsolen der sechsten Generation aus. PlayStation2 und GameCube/Wii brauchen immer noch verhältnismäßig leistungsfähige Hardware. Auch ist die Emulation spielabhängig immer noch weit von fehlerfrei, teils sogar alles andere als stabil. Die vermeintliche PC-Konsole Xbox wiederrum bereitet Entwickern bis heute vor große Probleme.

Vernünftige Emulation von Konsolen der letzten Generation dürfte auf Jahre hinaus erst recht kein Thema sein. Zwar arbeitet die Szene mit allerersten Erfolgen bereits daran, aber immer komplexere Hardware und Software fordern Emulatorentwickler vor immer stärker.

Eher ein Nischenthema ist schließlich die Emulation auf Konsolen. Da es obendrein kaum Entwicklungen für die neueren Geräte gibt beschränkt sich dieser Bereich auch wirklich auf Klassiker.