Dieser Artikel stammt aus der M! 341 (Februar 2022).
WELLINGTON / SAN FRANCISCO • Während Epic mit regelmäßigen Technikpräsentationen seine 3D-Engine-Vormachtstellung untermauert und die Welt mit dem The Matrix Awakens-Erlebnis für PS5 und XSX schockt, beeilt sich ein einziger Mitbewerber, mit der rasanten Unreal-Engine-Expansion Schritt zu halten. Seit 2014 unter Führung des langjährigen Electronic-Arts-Chefs John Riccitiello, folgt die dänisch-kalifornische, börsennotierte Firma Unity der Epic-Strategie und erwirbt zahlreiche Software- und Tool-Entwickler (quasi alles, was Epic übrig lässt), um den eigenen Werkzeugkasten zu bestücken und zu stärken. Nach dem Kauf des SpeedTree-Middleware-Herstellers Interactive Data Visualization (für ca. 320 Millionen US-Dollar) und des Remote-Desktop-Entwicklers Parsec beschließt Unity das Jahr mit zwei weiteren Technik-Akquisitionen.
Zum einen wird SyncSketch übernommen und in die Unity-Arbeitsumgebung eingegliedert. Gemäß ihrem Namen entwickelt die 2016 in Kalifornien gegründete Firma Software-Tools, um die Echtzeit-Zusammenarbeit von Grafikern zu synchronisieren und zu verbessern – unerlässlich in einer Branche und Zeit, in der Teammitglieder über Kontinente getrennt und in unterschiedlichen Zeitzonen werkeln.
Brisanter als diese Workflow-Investition ist Unitys zweiter Ende-2021-Zukauf: Sowohl Games- als auch Filmbranche werten die Übernahme der neuseeländischen Filmtrick-Fabrik Weta und deren ”Künstler-Tools, Pipeline, IPs und preisgekrönte Ingenieure” als sensationellen Coup. 1993 von Peter Jackson gegründet, wächst Weta mit den digitalen Spezialeffekten für ”Der Herr der Ringe” und dann für zig andere Großproduktionen (darunter ”Planet der Affen”, ”Avatar”, ”Godzilla”, ”Terminator: Dark Fate”, fast alle Marvel- und DC-Umsetzungen) zu einem der weltweit renommiertesten SFX-Labors und -Anbieter. Fit für die Metaverse-Zukunft macht sich das Unternehmen Mitte 2021 durch ein Joint-Venture mit SideFX, das Weta-Tools mit ”Houdini”-Workflow verbindet und in die Cloud bringt.
Filmproduktion und Videospielentwicklung verschmelzen: Was bislang für TV, Kino und Werbung vorab gerendert wurde, läuft auf der jüngsten Game-Hardware-Generation in Echtzeit. Unity zahlt stolze 1,62 Milliarden US-Dollar für die gesamte Weta-Software-Abteilung (die Dienstleistungssparte bleibt unabhängig) und vergrößert sich so vom UE-Verfolger zum ernsthaften Rivalen. ”Unser Ziel ist es, Weltklasse-SFX-Werkzeuge in die Hände von Millionen Schöpfern und Künstlern zu legen und durch ihre Unity-Einbindung die nächste Generation der Echtzeit-3D-Kreativität einzuläuten. Egal, was das Metaversum ist oder sein wird – es wird von Content-Produzenten wie Dir gebaut!”, wendet sich Unity direkt an die Zielgruppe. Für Epic ist der Weta-Wechsel eine Kampfansage: Die SFX-Labors in Neuseeland halfen beim sensationellen The Matrix Awakens-Demo, bevor sie sich vom Mitbewerber schlucken ließen.
