Prepare to Die – Faszination Soulsborne

Einzigartig und unvergesslich werden die ”Soulsborne”-Titel auch durch die NPCs mit ihren verworrenen, oftmals tragischen Quest­reihen, Bossgegner (meist menschliche) mit ausladenden Hintergrundgeschichten und ein Storytelling, das sich zum Großteil aus Itembeschreibungen und sparsamen Dialogen speist – kinoreife Zwischensequenzen mit ausgiebigem Gequatsche gibt es hier nicht. Dennoch sollte man nicht vorschnell urteilen und die Tiefe unterschätzen, die in den Geschichten um die Personen und die Welten steckt. Nur als Beispiel: Die von ”Redgrave” akribisch recherchierte und detektivisch zusammengesetzte Bloodborne-Story umfasst 103 DIN-A4-Seiten und ist unter dem Namen ”The Paleblood Hunt” quasi zum heiligen Gral in der Community geworden (mehr dazu im Kasten ”Lesestoff”). Seine Philosophie im Umgang mit Geschichten erklärt Miyazaki am Beispiel von Dark Souls im Game-no-Shokutaku-Pod­cast: ”Ich möchte kein Spiel machen, das der Geschichte hinterherläuft. Deshalb haben wir darauf verzichtet, zu viele Informationen einzubauen, und die Hinweise wurden vage gehalten, damit der Spieler ’eins mit der Geschichte wird’. Wir haben nur in bestimmten Bereichen Informationen gegeben, um die Fantasie des Spielers anzuregen. Also… für diejenigen, die die Geschichte kennenlernen wollen, gibt es eine Menge Hinweise. Die Frage ist nur, wo man sie findet. Viele Informationen sind hier und da in Gegenstandsbeschreibungen zu finden. Wenn sie mehr wissen wollen, möchte ich, dass die Spieler sie lesen.”

Im selben Podcast erzählt Miyazaki auch, dass der Ritter Solaire von Astora aus Dark Souls sein Lieblingscharakter ist. Und damit ist er nicht allein: Der meist positiv gestimmte Kerl mit auffälligem Sonnenemblem auf der Brust und kecker roter Feder am Kübelhelm dürfte ”Soulsborne”-übergreifender Fanliebling sein. Laut Miyazaki war das einprägsame Design des Helden schnell erledigt, wie er der Famitsu verrät: ”Der Entwurf für das Eisen- und Sonnenset verlief äußerst reibungslos. Ich hatte das Gefühl, dass wir uns über die Hauptelemente einig waren: das große Sonnensymbol und der uneinheitliche, fast ­handgemachte Look, sodass das Design bemerkenswert schnell entstand.” Ebenso prägend wie sein Äußeres ist Solaires ”Gelobt sei die Sonne”-Geste, die er ausführt, wenn man ihn zu einem Bosskampf herbeiruft. Dabei erhebt er sich aus der Hocke mit ausgestreckten Armen, bis er aufrecht steht und die Arme jeweils im 45-Grad-Winkel abgespreizt sind. Diese Animation sollte eigentlich schon an anderer ­Stelle in Demon’s Souls zum Einsatz kommen, wie Miyazaki in der Famitsu ausführt: ”Diese Pose hat für mich tatsächlich eine gewisse Bedeutung: In Demon’s Souls war das ein heiliges Zeichen. Als ich das Spiel dem Rest der Firma vorstellte, zeigte ich ihnen die Pose und einer der Vorgesetzten sagte mir, dass sie einfach nicht cool genug sei. Natürlich habe ich ihm gesagt, dass ich sie loswerden würde, aber ich habe sie heimlich für später aufbewahrt… Also war ich natürlich entschlossen, sie bei diesem Spiel [Dark Souls] zu verwenden. Als ich anfing, über den Charakter von Solaire nachzudenken, hatte ich bereits beschlossen, ihn für den Bund der Sonnenlicht-Krieger zu verwenden. Dadurch, dass ich die Geste für Beschwörungen nutze, beeinträchtigtsie die Aktionen der Spieler nicht. Ich erinnere mich, dass ich die Pose sogar vorgespielt habe, damit der Künstler Fotos machen konnte.”

Solaire bietet allerdings noch mehr als ein hemdsärmeliges Äußeres und eine kultige Animation. Man trifft ihn gleich in einem der Anfangsgebiete zum ersten Mal und begegnet ihm wiederholt in anderen Arealen während des gesamten Abenteuers. Dabei hat er meist aufmunternde Worte im Gepäck, macht auch mal einen Scherz und freut sich auf weitere Treffen. Solaire kann sogar für fünf Boss­duelle gerufen werden (inklusive Finale, wenn man in seiner Quest alles richtig macht) – er wächst Euch ans Herz und wird während Eurer Reise ein treuer Begleiter. Versemmelt Ihr jedoch gegen Ende hin seine Storyline, wird er auf der Suche nach seiner eigenen Sonne in den Kavernen von Izalith von einer Rotaugen-Sonnenlicht-Made infiziert und wahnsinnig. Er stellt sich dann brabbelnd gegen Euch und Ihr müsst den armen Tropf töten. Bei seinem Tod haucht er noch die traurigen Worte: ”Aah, es ist vorbei. Meine Sonne… Sie geht unter… Es ist so finster, so finster…”

Während der hinterhältige Patches in seinen vielen Formen spielübergreifend als Running Gag und Trollfigur dient, ist Siegmeyer von ­Catarina aus Dark Souls ein weiteres – und in unserem Fall letztes – Beispiel für einen großartig geschriebenen Charakter. Der schrullige untote Ritter, der in einer ausladenden, Michelin-Männchen-artigen Rüstung steckt, ist auf große Abenteuer aus, muss von Euch aber immer wieder aus prekären Situationen gerettet werden. Mal sitzt er vor einem verschlossenen Tor (”Ehrlich gesagt, ich stehe hilflos vor einer Wand. Oder eher einem Tor. Das Tor bewegt sich kein Stück. Egal, wie lange ich warte. Oh, und wie sehr ich schon gewartet habe! Also sitze ich hier, in der Klemme.”), mal kommt er an rollenden Steinkugeln nicht vorbei (”Ich fürchte, ich bin ein wenig zu füllig, um schneller als diese Dinge zu sein. Also sitze ich hier, in der Klemme.”); dann steht er hadernd vor einem Raum mit angriffslustigen Silberrittern (”Eine ganz schöne Klemme. Wir brauchen noch drei, nein, fünf Körper… Hmm… Eine ganz schöne Klemme.”) und später ohne Gegenmittel in einem giftigen Sumpf (”Ich stecke ziemlich in der Klemme. Bis hierher habe ich es geschafft. Aber für den Rückweg fehlt mir das nötige Gegengiftmoos.”); schließlich macht er ein Nickerchen in Izalith am Rand einer ­Grube, in der gefräßige Monster lauern (”Diese Mons­ter machen Euch das Leben schwer, hm? Schämt Euch nicht. Wir sitzen im selben Boot […] Mein Freund, ich habe eine Idee. Sogar eine gute. Ich werde mich auf ­diese grausamen ­Bestien stürzen, und Ihr könnt Euch im Tumult davonstehlen. Bitte, mein Freund, ich ­schulde Euch viel mehr als das.”). Je nachdem, ob Ihr Siegmeyer im folgenden Kampf rettet (mit mehr oder weniger als 50% seiner Lebens­energie), ihn in der ­Grube ­alleine sterben lasst oder gar vorher schon die Mons­ter besiegt und erst später mit ihm redet, ändert sich der Ausgang seiner bittersüßen ­Quest. Solche Feinheiten weiß man beim ers­ten Durchspielen natürlich nicht und sie machen einen großen Reiz aller ”Soulsborne”-Titel aus. Was muss ich wie, wo und zu welcher Zeit mit wem tun, damit bestimmte Ereignisse eintreten – eine wunderbare interaktive Schnitzeljagd, die die gesamte Community auf Trab hält. Dazu mehr im nächsten Kapitel.

Übrigens: Die NPCs sind in der Regel großartig und authentisch vertont, in der englischen Übersetzung häufig von schottischen Synchro-Profis. Miyazaki erklärt das gegenüber Eurogamer so: ”Wie zu erwarten, würde amerikanisches Englisch mit dem mittelalterlichen Europa als Basis nicht harmonieren. Wir sind Japaner, also kennen wir die Eigenheiten nicht, aber in Japan gibt es in historischen ­Stücken und dergleichen sehr spezielle [sprachliche] Ausdrucksweisen. Wir dachten, dass es diese Ausdrücke wahrscheinlich auch im Englischen gibt, also gingen wir zu unserem [europäischen] Koordinator und erklärten dies, und der Sprecher-Cast wurde unseren Bedürfnissen angepasst.”