Prepare to Die – Faszination Soulsborne

FromSoftwares ”Soulsborne”-Titel fallen in das Genre der Action-Rollenspiele. Ihr wählt entsprechend eine Klasse (Souls) beziehungsweise einen Ursprung (Bloodborne) und erstellt eine weibliche oder männliche Spielfigur nach Eurem Gusto – Sekiro: Shadows Die Twice ist allerdings eine Ausnahme, hier müsst Ihr mit einem vorgefertigten Charakter antreten. In Kämpfen verdient Ihr Seelen, Blut­echos, Erinnerungen oder andere Items, mit denen Ihr Euer Alter Ego auflevelt. Darüber ­hinaus verstärkt Ihr Waffen, lernt und verbessert Magie, Fähigkeiten, Künste sowie andere Talente (je nach Spiel unterschiedlich) und sucht nach versteckten Upgrades.

So weit, so genretypisch. Was Miyazaki und sein Team aber schon seit Demon’s Souls anders machen als das Gros der Mitbewerber, ist die Fokussierung auf eine ausgefeilte Kampfmechanik, die im Zusammenspiel mit der herausfordernden Schwierigkeit (siehe nächstes Kapitel) Ende der 2000er das Subgenre der ”Soulslike” begründet. Wer sich das erste Mal an ein ”Souls” traut, dem fallen verschiedene Dinge auf, zuerst vermutlich das Gewicht der eigenen Spielfigur. Selbst wenn Ihr eine flinke Klasse wie den Jäger wählt, fühlt Ihr Euch in der 3D-Welt ”verankert”. Laufen, spurten, rudimentärer Sprung und Ausweichrolle gehören zu Eurem Bewegungsrepertoire, wobei der Letzteren – Achtung! – eine besondere Rolle zuteil wird. Denn richtig getimt, gewährt eine Rolle für eine kurze Zeit Unverwundbarkeit, was zum Beispiel eine Bewegung zum Gegner durch feindliche Attacken hindurch erlaubt. Gekoppelt ist das Ganze an ein komplexes Waffen-/Verteidigungssystem, das Euch beide Hände getrennt kontrollieren lässt. In der Linken einen Schild, in der Rechten ein Schwert – klar, ist quasi die Allround-Ausstattung. Einen Talisman zum Wirken von Wundern in der linken und eine Peitsche in der rechten Hand – warum nicht? Ein Ultragroßschwert, das man am besten mit beiden Händen gleichzeitig führen muss – auch das geht. Links einen Parierdolch und rechts einen Degen – eine blitzschnelle Kombi. Aber seid gewarnt, letztere Option ist nichts für Anfänger, wie ­Miyazaki 2011 dem PlayStation Blog erzählt: ”Beidhändiges Kämpfen ist eine Option, aber eine sehr schwierige Wahl für neue Spieler. Der Standard-Kampfstil ist das Halten eines Schildes in einer Hand und einer Waffe in der anderen. Der Schild bietet eine Menge Schutz und ist ziemlich effektiv. Wenn ihr einen anderen Spieler seht, der mit zwei Waffen kämpft, sollt ihr denken: ’Oh mein Gott, dieser Typ ist etwas Besonderes!’ Der Einsatz von zwei Waffen ist eine Möglichkeit, sich selbst herauszufordern, aber er hat auch viele Nachteile und macht das Spiel viel schwieriger. Wenn du in Schwierigkeiten steckst, wirst du zu Schild und Schwert zurückkehren wollen. Wir wollen, dass der Zweihandkampf etwas Besonderes bleibt. Es ist eine einzigartige Strategie, die hoffentlich sowohl dem Spieler als auch den Zuschauern eine neue Erfahrung bietet.” Egal, für welche der unzähligen Optionen Ihr Euch entscheidet: Ihr müsst dabei stets das Zahlenwerk im Blick behalten – besitzt Euer Charakter zu wenig Stärke, lassen sich etwa schwere Großäxte nicht oder nur eingeschränkt führen; beladet Ihr Eure Spielfigur mit zu viel Ausrüs­tung, könnt Ihr nur noch eine langsame und unfreiwillig komische ”Fat Roll” ausführen. Im M!-Interview verrät Miyazaki: ”Ich war immer schon ein riesiger Fan von klassischen Table-Top-Rollenspielen, bei denen sich vieles um Zahlen, Werte und Statistikfeinheiten dreht. Als ich mit den Arbeiten an Demon’s Souls begann, ließ mir FromSoftware viel Freiheit in der Entwicklung. Mein Ziel war es, all die statistischen Feinheiten, wie sie in Table-Top-RPGs vorkommen, mit einem actionbasierten Kampfsystem zu verknüpfen. Was durchaus eine Herausforderung war: Rein visuell ist beispielsweise der Unterschied zwischen einem Kurz- und Langschwert sehr leicht darzustellen und auf Anhieb erkennbar. Ich wollte aber, dass die statistischen Unterschiede, die mitunter feinen Werteabstufungen ebenfalls bestmöglich umgesetzt werden und so für das Spielerlebnis eine echte Relevanz haben.” Levelt Eure Charakterwerte also mit Bedacht und anhand Eurer spieltaktischen Präferenzen – ein Allround-Monster zu züchten, das quasi alles sehr gut kann, ist durchführbar, aber nur mit sehr viel Zeit, Grind und Spieldurchläufen.

Ein weiterer wesentlicher Faktor ist Eure begrenzte Ausdauer: Die Entwickler limitieren dadurch die Menge an Aktionen, die Ihr unmittelbar nacheinander ausführen könnt. So ist es Euch nicht möglich, durch stumpfes Buttongeklopfe Schwerthieb an Schwerthieb zu reihen. Abhängig von der Waffe ist anfangs bereits nach zwei, drei Schwüngen der Vorrat verbraucht und Eure Spielfigur steht regungslos und weit offen für Angriffe da – je nach Gegner bedeutet das Euren unmittelbaren Tod. Die Entwickler zwingen Euch zu einem geduldigen, kontrollierten und taktischen Vorgehen – und das meist schon beim ersten Feind.

Die Spielmechanik innerhalb der ”Souls”-Teile ist ähnlich, aber nicht identisch. Miyazaki und sein Team verfeinern, verändern und werfen auch schon mal das ein oder andere krude System über Bord – etwa den Belastungsfaktor aus Demon’s Souls, der aufgrund eines irgendwann überlaufenden Rucksacks ständiges Item-Management verlangte.

Die beiden offensiver orientierten Teile außerhalb der ”Souls”-Reihe trauen sich noch mehr. Bloodborne zum Beispiel führt eine ”Angriffsheilung” ein: Werdet Ihr von einem Feind im Kampf erwischt, könnt Ihr Euch innerhalb eines engen Zeitfensters verlorene Lebensenergie wieder zurückholen, wenn Ihr selbst Treffer landet. Das forciert eine ­aggressivere Spielweise und führt zusammen mit Eurem generell flinkeren Alter Ego, dem Verzicht auf Schilde (die Holzvariante ist mehr ein Troll-Gimmick) und der Einführung von Schusswaffen, um gegnerische Attacken zu unterbrechen, zu einem deutlich veränderten Spielgefühl.

Noch radikaler geht Miyazaki schließlich beim Samurai-Abenteuer Sekiro: Shadows Die Twice vor (trotz Einführung einer Pause-Funktion): Es werden nicht nur Charaktererstellung und ein Großteil des klassischen Auflevel-Systems gestrichen, sondern auch so prägende Elemente wie Ausdauer, Waffen- und Rüstungsvielfalt sowie Multiplayer-Optionen entsorgt. Im M!-Test warnen wir: ”Ihr seid komplett auf Euch alleine gestellt, Unterstützung erhaltet Ihr nur von Eurer Auge-Hand-Koordination und Euren Reflexen. Es existiert zwar eine Art Auflevelsystem, mit dem Ihr bestimmte Werte sowie Waffen verbessert und neue Kampfmoves lernt. Ohne Beherrschung der zugrunde liegenden Spielmechanik helfen Euch Prothesen-Axt oder Nachtschwalben-Hieb allerdings nicht weiter, da sie bestehendes Können nur verfeinern und nicht mit entscheidenden neuen Kräften anreichern.” Im Meinungskasten konkretisiert Olli: ”Das auf offensives Vorgehen ausgelegte Pariersystem und die fehlenden Optionen, Koop-Hilfe zu holen oder seine Spielfigur durch Grinding zu einem Panzer zu formen, trennen gleich zu Beginn die Spreu vom Weizen. Die einen werfen frustriert den Controller in die Ecke und fordern einstellbare Schwierigkeitsgrade, die anderen preisen das kompromisslos-reduzierte und jederzeit faire Klingenkreuzen, bei dem es nach entbehrungsreicher Übungs­phase ­irgendwann ’klick’ macht. So war es auch bei mir – belohnt wurde ich mit einem unvergesslich intensiven Erlebnis. Nie war Schwertkampf auf Konsole besser!”

Ob Souls-Reihe, Bloodborne oder Sekiro: Shadows Die Twice: Sie alle mögen sich anders anfühlen und spielen, aber sie alle fesseln mit ausgetüftelter und komplexer Spielmechanik. Ihr habt trotz nicht immer optimaler Bildrate perfekte Kontrolle über das Geschehen, was absolute Profis gerne mit Zero-Damage- oder No-Leveling-Runs auf YouTube demonstrieren. ”Wollt Ihr etwa behaupten, dass die ’Soulsborne’-Titel gar nicht so schwierig sind, wie man überall hört?” Nun, das erläutern wir im folgenden Kapitel.