Ecco the Dolphin: Defender of the Future – im Klassik-Test (DC)

Über die hochfrequenten Schall­wellen kommuniziert Ihr aber nicht nur mit anderen Tieren, geheimnisvolle Kristalle, die hie und da im Wasser treiben, reagieren auf Euren fragenden Ruf. Die weisen Edel­steine geben poetische bis kryptische Hinweise auf zu erfüllende Auf­gaben und versorgen Euch mit Tipps, die allerdings oft mehr verwirren als weiter helfen.
Zur Lösung eines Puzzles oder um den Weg aus einem Tümpel zu finden, benötigt Ihr des öfteren eine zweite Sorte Kristalle: Die Macht-Steine. Sammelt Ihr einen der treibenden Hexaeder, so werdet Ihr kurzfristig mit höherem Atemvolumen, mehr Lebens­energie, Unsichtbarkeit, größeren Kör­perkräften oder einem zerstörerischen Sonar ausgestattet. So könnt Ihr z.B. gegen Strömungen schwimmen, die Euch sonst den Zugang zu einem Gang verwehren, oder eine Felsblockade beiseite sprengen. Mit dem sogenannten Vitalit findet Ihr eine weitere Sorte Kristalle, die Eure Lebens­leiste dauerhaft verlängern. Doch nicht nur auf die Energie solltet Ihr stets ein waches Auge haben, auch Euer Luftvorrat will beachtet werden. Lebens­notwendigen Sauerstoff nehmt Ihr entweder an der Wasser­oberfläche oder, wenn Ihr Euch in verwinkelten Höhlen­systemen tief unter der Erde befindet, aus blubbernden Erd­spalten auf.

Die oft riesigen Szenerien entführen Euch mit flotter und herrlich texturierter Optik in Unter­wasser­welten, wie sie sonst nur Tau­chern vorbehalten sind. Algen wanken in sanfter Strö­mung, an Plankton und kleinen Krebstierchen brechen sich Sonnenstrahlen, Felsen sind verkrustet von bunten Korallen und eine Unmenge Getier zieht seine Bahnen durch das salzige Nass. Unter Wasser müsst Ihr selbst auf feine Lens-Flare-Effekte nicht verzichten. Die voreingestellte Kamera-Perspektive bietet Euch meist ausreichend Übersicht, via Steuer­kreuz und Schultertasten dürft Ihr zusätzlich den Blickwinkel an die jeweilige Situation anpassen. Dank eines Nebel­systems, das in der unterseeischen Sze­nerie von Ecco the Dolphin eher natürlich wirkt als stört, halten sich Einbrüche der Bild­rate in Grenzen – nur bei arger Be­las­tung der CPU durch eine Viel­zahl Ob­jekte oder wirbelnden Schlamm kommt es zu kleinen Ruckern. Die 3D-Grafikroutinen werden auch zur Dar­stellung der zahlreichlich Zwi­schen­sequenzen genutzt. Nur zwei ‘Film­balken’ deuten darauf hin, dass Ihr im Augenblick zum Zusehen verdammt seid und nicht eingreifen könnt.

Damit Ihr anspruchsvolle Geschick­lich­keits­passagen oder die Wegsuche in einem verwirrenden Laby­rinth nicht bis zum Erbre­chen wiederholen müsst, gehen die Entwickler sehr großzügig mit Spei­cher­punkten um. Neben dem generellen VM-Zugriff zwischen den Leveln bedient sich Euer Dreamcast erfreulich häufig, selb­stständig und unmerklich der Memory-Karte.