Dieser Artikel stammt aus der M! 340 (Januar 2022).
AUSTIN • Unter den Fans unabhängig produzierter Spiele genießt die texanische Firma Devolver Digital einen legendären Ruf, als Prophet, Pionier und bedeutender Geldgeber der Indie-Szene. 2009 von ehemaligen Managern des Take-2-finanzierten Entwicklerverbundes Gathering of Developers gegründet, ist Devolver die erste Profifirma, die sich ausschließlich um die Vermarktung von Indie-Produktionen kümmert.
Die Texaner starten mit einer HD-Fassung des Marathon-Ego-Shooters Serious Sam und sorgen ab 2012 dafür, dass Hotline Miami zum Download-Phänomen wird. Oder umgekehrt: Die Pixel-Gewaltorgie des schwedischen Duos Dennis Wedin und Jonatan Söderström macht Devolver weltweit berühmt. Mit frechem Marketing und vielfältigem Line-up wächst die ”Gruppe von Kumpels, die ein Boutique-Spiele-Label starten” über die letzten zwölf Jahre zum international operierenden Unternehmen, baut in den Niederlanden den Crowdfunding-Verlag Gambitious (jetzt: Good Shepherd Entertainment) auf und schluckt 2020 die kroatischen Serious Sam-Erfinder Croteam. Ende 2021 macht Devolver weitere Entwicklerkumpels zu Töchterfirmen: die englischen FireFly Studios (Stronghold-Serie), das Enter the Gungeon-Team Dodge Roll und das London-Start-up Nerial, das Runden-RPGs für Smartphones entwickelt. ”Nachdem uns und diesen Teams klar wurde, dass wir wohl für immer zusammenarbeiten, haben wir sie liebevoll übernommen”, feixt Devolvers PR-Mitteilung, ”hauptsächlich, damit wir noch mehr mit ihnen abhängen können”. Finanziert und gekrönt wird die Devolver-Expansion im November durch den Gang an die Londoner Börse, der mit einer Kapitalisierung von knapp 1 Milliarde US-Dollar gut und gewichtig ausfällt. Zwei der Großeinkäufer unserer Games-Branche steigen als Investoren ein: 8 Prozent der Devolver-Aktien hält der chinesische NetEase-Konzern, 5 Prozent gehen an Sony nach Japan.
Mit dem Devolver-Börsengang sind mittlerweile die wichtigsten Unternehmen, die M! Games vor gut zwei Jahren in der Indie-Marktübersicht porträtierte, zu Geld gemacht oder in den Besitz großer Software-Verlage gewandert: Anfang 2021 erwirbt die schwedische Thunderful-Group die deutsche Headup Games GmbH, Mitte des Jahres geht Merge Games an den ebenfalls schwedischen Aktienkonzern Nordix und die französischen Retro-Entwickler Dotemu an die Focus-Gruppe – kleine Game-Produktionen gelten der Branche als großes und zukunftsträchtiges Geschäft.
