Sonic the Hedgehog – 30 Jahre Igel-Power

Comeback, Fall, Comeback…

Erst 1998 spielt Sonic wieder vorne mit – dann aber auch richtig. Die glücklose Saturn-Ära ist vorüber, mit der Dreamcast soll alles besser werden und der Einstand kann sich auf jeden Fall sehen lassen: Mit ”Sonic Adventure” haben Sega und Sonic Team ein wegweisendes 3D-Spektakel am Start, das den Spielern den Atem verschlägt. Hohe Auflösung, knackige Texturen, rasend hohe Geschwindigkeit: ­”Sonic Adventure” zeigt, was die neue Hardware kann, und läutet ein neues Zeitalter ein – im Guten wie im Schlechten. Denn mit all der Pracht hat Sonic auch eine ganze Menagerie an weiteren spielbaren Figuren am Start. Und so sehr man sich über Tails freut, so sehr sorgt etwa der füllige Angler Big the Cat für Stirnrunzeln. ”Sonic Adventure 2” setzt 2001 noch einen drauf, doch die Tage der Dreamcast sind gezählt: Sega wird Third-Party-Entwickler und damit auch die Sonic-Lage problematisch. ”Sonic ­Heroes”, ”Shadow the Hedgehog”, die gar grausige 2006er-Inkarnation – der Igel hat es in diesen Jahren nicht gerade leicht. Auch wenn gleichzeitig auf damaligen Handhelds ein steter Strom an hochwertigen, wenn auch nicht atemberaubenden 2D-Plattformern erscheint – bei den ”großen” Titeln will es nicht so richtig klappen. Fast alle dieser ”Sonic”-Abenteuer haben den einen oder anderen Pferdefuß und auch das über mehrere Jahre und zwei Download-Episoden verteilte ”Sonic The Hedgehog 4” reicht bei Weitem nicht an die nummerierten Originale heran. Doch die Fangemeinde bleibt Sonic trotzdem treu und auch wenn Titel wie ”Sonic Colours” oder ”Sonic Unleashed” keine Meisterwerke sind, solide bis gute Unterhaltung wird allemal geboten. Gelegentlich leistet sich auch Sonic Team in diesen Jahren einen Hit – ”Sonic Generations” überzeugt zum 20. Serienjubiläum.

Aber letzten Endes sind es die treuen Anhänger, die Sonic durch diese eher schweren Jahre tragen, und ihm schließlich auch wieder ein Comeback verschaffen, das tatsächlich an die alten Zeiten anknüpfen kann. 2008 produziert der australische Programmierer ­Christian Whitehead ein Proof-of-Concept-Video für ”Sonic CD” auf Mobile. Anstatt wie branchenüblich drauf­zuhauen und das Projekt im Keim zu ersticken, engagiert Sega den talentierten Programmierer und nach ­”Sonic CD” für diverse Systeme folgen exzellente Mobile-Ports der ersten beiden ”Sonic”-Spiele und schließlich das Magnum Opus: Gemeinsam mit Pagoda Games und Headcannon erschafft Whitehead ”Sonic Mania”, das ohne Wenn und Aber beste ”Sonic”-Spiel der letzten Jahrzehnte. Was auf den ersten Blick wie eine simple Fortführung der 16-Bit-Episoden aussieht, ist tatsächlich viel mehr: Whitehead und seine Mitstreiter nehmen die Klassiker als Grund­lage und bauen konsequent auf ihnen auf, ohne das Prinzip zu verwässern. Traditionelle Szenarien werden erweitert, neue Stages geschaffen, frische Spielelemente implementiert – ”Sonic ­Mania” ist ein Fest für die Sonic-Gemeinde. So bunt, sauber, schnell und effektgespickt hätte ein perfekt gemachtes ”Sonic”-Spiel für ­Segas Saturn aussehen können. Da ist es dann auch nicht allzu dramatisch, dass Segas intern entwickeltes ”Sonic Forces” im gleichen Jahr weitgehend enttäuscht.

Und da sind wir nun heute: Sonic feiert seinen 30. Geburtstag und hat dank ”Sonic ­Mania”, einem erfolgreichen Kinofilm und vielen Fans, die ihm durch Dick und Dünn die Treue gehalten haben, einen ziemlich guten Stand. Gut, er ist nicht mehr der System-Seller, der er mal für Mega Drive und Dreamcast war, aber nach drei Jahrzehnten voller Hits, Flops und auch mancher Mittelmäßigkeiten hat er allemal gezeigt, dass er Durchhaltevermögen besitzt und dass auch in den kommenden Jahren mit ihm zu rechnen sein dürfte. Dank Spielesammlungen, Neuveröffentlichungen und ­Mini-Konsolen erfreuen sich seine klassischen Abenteuer ordentlicher Zirkulation und Zugänglichkeit, mit ”Sonic Rangers” hat Sonic Team selbst gerade erst einen neuen Titel angekündigt , der zweite Filmteil wird abgedreht und die ­Community wartet gespannt darauf, was Christian ­Whitehead und seine Mitstreiter als Nächstes aus dem Hut zaubern. Für ein Maskottchen, das vor 30 Jahren erschaffen wurde, um Nintendos Mario etwas entgegensetzen zu können, hat Sonic einen langen Atem bewiesen – wir wünschen ihm das Beste!