Sonic the Hedgehog – 30 Jahre Igel-Power

In der freien Natur können die stacheligen Gesellen bis zu sieben ­Jahre alt werden – der ­schnellste Igel der Welt hat trotz bewegter Karriere mittlerweile mehr als das Vierfache auf dem blauen Buckel. Wir gratulieren Segas Maskottchen und blicken auf drei bewegte Dekaden zurück!

Es ist Zeit, mit einer weit verbreiteten Fehleinschätzung aufzuräumen: Nein, bei ”Sonic the Hedgehog” geht es nicht um Geschwindigkeit. Es ist nicht Ziel des Spiels, den Daumen auf dem Steuerkreuz zu parken, einfach nach rechts zu drücken und ein paar Mal zu springen, bis man das Level-Ende in Rekordzeit erreicht hat. Natürlich kann man so spielen, aber dann macht es halt keinen Spaß. Nun wäre es sicherlich ebenso falsch wie unklug, die Verantwortung für ­diese Ansicht alleine bei den Spielern abzuladen, hat doch auch Sega selbst mit so manch einer ”Sonic”-Veröffentlichung am schwächeren Ende des Qualitätsspektrums kräftig an diesem Mythos gefeilt. Doch gerade jetzt, da der gute Sonic seinen 30. Geburtstag feiert, lohnt es noch einmal dorthin zu blicken, wo die ­illustre Igel-Karriere begann.

Am 23. Juni 1991 erscheint ”Sonic The ­Hedgehog” in den USA, wenig später auch in Japan und Europa. Dieser Veröffentlichung ging ein Masterplan von Sega voraus, dem damals größten Rivalen und nahezu unangefochtenen Marktführer Nintendo in die Parade zu fahren. Denn mit dem Mega Drive, einer exzellent designten 16-Bit-Konsole, ist man Big Ns 8-Bit-NES damals technisch weit voraus und konnte in den USA auch dank starker Sport- und Promi-Lizenzen sowie feiner Arcade-Ports bereits Boden gutmachen. Doch etwas fehlt: Wo Nintendo mit Mario eine fantastisch vermarktbare Figur an vorderster Front hat, hat Sega… nichts – auch vielversprechende Anwärter wie Affenjunge Alex Kidd gleiten nach einem vielversprechenden 8-Bit-Auftakt in die Mittelmäßigkeit ab.

Schließlich ist es ein Design von Naoto ­Ohshima, das in Segas Chefetage am besten ankommt. Mindestens genauso wichtig wie die Figur an sich ist aber der Beitrag von Code-Zauberer Yuji Naka: Der entlockte schon dem Master System die flüssigen 3D-Dungeons des ersten ”Phantasy Star” und schuf in der exzellenten Mega-Drive-Portierung von ­Capcoms ”Ghouls ’n Ghosts” sanft geschwungene Hügel, die Held Arthur agil erklomm – in den späten 1980ern und frühen 1990ern ­waren solche Leveldesigns noch ein technisches Wunder und absolute ­Ausnahme – und perfekt für Segas wohl wichtigstes Heimkonsolenspiel dieser Ära geeignet.