Ready Player One – die M!-Filmkritik

Einige Jahre vor dem Durchbruch von Virtual Reality in den Massenmarkt visionierte der amerikanische Autor Ernest Cline eine Zukunft, in der sich die mit Headset, Force-Feedback-Weste und Datenhandschuh ausgestattete Menschheit bevorzugt in einer unendlich weiten und vielfältigen virtuellen Welt aufhält. Diese sogenannte OASIS in Clines 2011er-Erfolgsroman Ready Player One (siehe unten) ist eine Mischung aus MMO-Spiel und Second Life, eine virtuelle Gesellschaft, in der sich Abenteurer und Zocker tummeln, wo aber auch der ganz gewöhnliche Bürger den Großteil seines Lebens verbringt, wo er arbeitet, lernt, liebt. Denn die reale Welt ist ziemlich kaputt: Mitte der 2040er haben Energiekrise, Erderwärmung und Überbevölkerung deutliche Spuren hinterlassen, viele Menschen leben in Ghettos. Mit seinem Buch, das laut eigener Aussage eine grundlegende Inspirationsquelle von VR-Unternehmen wie Oculus ist, begeistert Cline aber nicht nur die typische Cyberpunk-­Klientel, sondern auch die Kinder der 1970er und 1980er. Er lässt seine Geschichte überquellen vor popkulturellen Referenzen, zelebriert die Musik, Filme und vor allem Videospiele dieser Ära.

Für die Kinoadaption, die am Donnerstag, den 5. April in deutschen Kinos startet, hat Cline zusammen mit Superheldenfilm-Autor und oberstem E.T.-Modul-Ausgräber Zak Penn den Roman zwar kräftig überarbeitet, setzt aber auf die bekannten Helden, Bösewichte und Eckpunkte der Story. Der geistige Vater der OASIS, Spieldesigner James Halliday, offenbart der Welt nach seinem Tod, dass er in seiner Schöpfung ein Easter Egg versteckt hat. Wer als Erster an drei Schlüssel gelangt, erbt Hallidays Vermögen und Computerwelt. Die außerordentliche Belohnung ruft Egg-Hunter rund um den Globus auf den Plan, aber auch Unternehmen machen sich auf die generalstabsmäßige Suche – so wie der üble Konzern Innovative Online Industries, der unzählige Profispieler beschäftigt und ein Heer von Historikern, welche die kruden Hinweise des OASIS-Vaters auswerten. Doch es ist der ­Teenager und Halliday-Verehrer Wade Watts (Tye Sheridan) der sich mit seinem Avatar Parzival am Steuer eines virtuellen DeLorean als Erster den Schlüssel Nummer 1 holt. Eine atemlose Jagd beginnt – auf der einen Seite Wade und vier Online-Freunde, auf der anderen die IOI-Truppen, ihr Boss Nolan Sorrento (Ben Mendelsohn) und VR-Troll i-R0k (T.J. Miller). Und die Bösewichte haben natürlich keine Hemmungen, die Konfrontation auch auf die Echtwelt auszuweiten und der illustren Truppe nach dem Leben zu trachten.

Die von Steven Spielberg gedrehte Leinwand-Umsetzung, die satte 140 Minuten lang ist und munter zwischen Realfilm und Computeranimation wechselt, ist weniger düster und dystopisch als Clines Romanvorlage und verströmt gerade zum Ende hin das augenzwinkernde Sorglos-Flair des 1980er-Actionkinos. Vor allem aber versuchen die Macher, ein breiteres und jüngeres Zielpublikum zu erreichen, indem sie mit vollen Händen aus der Popkultur der letzten zwei Jahrzehnte schöpfen (sogar Overwatch-Heldin Tracer bekommt man kurz zu Gesicht) und dafür die Generation-X-Anleihen des Romans (wie D&D oder Zork) zurückschrauben.
Reifere Zuschauer kommen aber nicht zu kurz – sie vergnügen sich mit Kultfilm- und -spielanleihen von ”Shining” bis ”Alien”, Mörderpuppe Chucky bis Mortal Kombat. Und sie werden trotz simpler Dramaturgie und flacher Charaktere den Streifen wohl gerne ein zweites Mal ansehen, um all die Details zu entdecken, mit denen man die Leinwand-OASIS angefüllt hat.

Die Buchvorlage

Mit seinem Debütroman Ready Player One gelang Ernest Cline 2011 der große Wurf – vor allem bei Gamern der frühen 1980er-Jahre, die er im Lauf einer spannenden Virtual-Reality-Schnitzeljagd groß­zügig mit Retro-Referenzen eindeckte. Sein zweites Buch Armada schlug 2015 in eine popkulturell ähnliche Kerbe, schwächelte aber bei Plot und Figuren. Ende 2017 ließ Cline schließlich verlautbaren, dass er an einer Fortsetzung seines Bestsellers arbeite. Dabei knüpfe er an der Handlung des Buches an und nicht an der kräftig abgewandelten Kino-Story.