Wer mit Dan Greenawalt, Game Director von Turn 10 (und damit der Mann, der bei der Forza-Serie das Sagen hat) ein Gespräch führt, dem wird schnell klar: Da ist jemand mit vollem Herzen dabei. Sein Engagement, mit den bislang vier Episoden seines Gran Turismo-Rivalen für die Xbox 360 Leidenschaft für die Auto-Kultur zu wecken, ist offensichtlich, auch wenn so mancher (wie der Autor dieser Zeilen) die Meinung vertritt, dass Forza Motorsport dafür trotz aller Qualitäten doch in manchen Aspekten erstaunlich glatt und seelenlos wirkte.

Nach der ersten Stunde, die wir letzte Woche auf einer Microsoft-Veranstaltung mit Forza Horizon steht fest: Der Ableger hat dieses Problem sicher nicht. Ob es auch mit daran liegen mag, dass die Hauptarbeit daran von Playground Games, einem in Großbritannien neu aus dem Boden gestampften Entwicklerstudio bestehend aus zahlreichen früher bei u.a. Codemasters, Bizarre Creations oder Black Rock tätigen Kräften, geleistet wurde? Letztlich kann’s uns egal sein, Hauptsache das fertige Produkt stimmt – und das scheint bei Horizon der Fall zu sein.

Forza Horizon lässt sich – eigentlich – ganz kompakt beschreiben: Es ist (fast) wie Test Drive Unlimited, nur ohne dessen Macken und dafür mit der typischen Forza-Detailversessenheit veredelt. Auf die unübersehbaren Ähnlichkeiten zum Atari-MMO-Flitzer angesprochen, reagieren Greenawalt und Playground-Design-Director Ralph Fulton etwas pikiert, denn natürlich sei das eben nicht das konkrete Vorbild gewesen: Vielmehr habe man sich mit Open-World-Spielen generell beschäftigt und wollte eine solche für Rennspieler in hochkarätiger Form aufbereiten. Das mag man nun so glauben oder nicht, beides ist nicht ehrenrührig: Test Drive Unlimited hatte schließlich keinen schlechten Ansatz, nur an der Umsetzung haperte es eben hier und da.

Bei Forza Horizon dürfte es solche Probleme nach unseren ersten Eindrücken mit der Hand am virtuellen Lenkrad nicht geben, denn bereits das technische Grundgerüst stimmt: Das Fahrverhalten der Boliden ist natürlich etwas gutmütiger angelegt als beim Simulations-Vater (kann auf Wunsch aber entsprechend komplex ausgewählt gestellt werden) und mit 60 Bildern pro Sekunde solltet Ihr auch nicht rechnen. Konkret auf letzteren Punkt angesprochen drücken sich Fulton und Greenawalt darum, sich auf die tatsächliche Bildrate festzulegen, betonen aber zwei Dinge: Zum einen wird intern wie zuletzt bei Forza Motorsport 4 die Fahrphysik und Lenkung 360-mal pro Sekunde abgefragt, zum anderen bleibt die Bildrate auf einem guten Niveau (was sich für uns nach 30 Bildern pro Sekunde anfühlte) stets konstant, was doch am wichtigsten sei. Womit sie ja letztlich Recht haben.

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