Meisterwerke aus fünf Jahrzehnten, Games, die eine Geschichte haben – womit öffnen wir unsere Software-Galerie? Mit einem Apple-Klassiker wie Mystery House oder Metal Gear Solid als Limited Edition? Das alles hebt sich der M!-Kurator für später auf und entstaubt stattdessen ein NES-Original, das nur wenige Sammler kennen oder gar besitzen.

Als Wanpaku Kokkun no Gourmet World erscheint im April 1992 ein Komik-Jump’n’Run mit Koch, kuli­narischen Feinden und Küche als Kulisse. Nach sechs Monaten kommt das NES-Spiel in die USA und viel zu spät nach Europa: ­Laguna, die unerfahrene Videospieltochter des PC-Spiele-Distributors Bomico, ­veröffentlicht es erst 1994, als wir schon von 16 Bit auf CD-ROM umsatteln – genug Gründe, warum Panic ­Restaurant kaum Verbreitung findet, sondern kleinauflagig und obskur bleibt.

Selbst Laguna zeigt sich vom bizarren ­Thema verwirrt: ”Wandelnde Hot Dogs, hüpfende Eier, fiegende [sic] Apfelscheiben … WAS IST NUR LOS?”, stammelt der Rückentext. Und auch die Presse findet den 8-Bit-Nachzügler im Jahr von Donkey Kong Country und ­Daytona USA kurios. ”Für die verrückte Idee, gegen Lebensmittel zu kämpfen, zeichnet wahrscheinlich ein übergewichtiger Programmierer verantwortlich”, meint das Fach­magazin Video Games und lobt: ”Musik wird lustig, fetzig und melodisch zum Spiel serviert, Spielspaß, Musik und die Grafik werden auf großer Flamme gegrillt.”

Redakteur Jan Barysch hat recht mit ­seiner despektierlichen Vermutung: Panic ­Restaurant wird vom voluminösesten Spielmacher Japans angerichtet, dem damals 23-jährigen Kenji Eno. Im Westen unbekannt, gibt er in seiner Heimat das Raum und Säle füllende Enfant terrible der Szene, ist Designer und Kritiker in einer Person. Enos Spiele ­ sind erfolglos, seine Firmen Warp und Super-Warp platzen wie Seifenblasen. Er selbst stirbt 2013, nicht einmal 43 Jahre alt, und lacht nun aus dem Jenseits über die Pointe der Panic Restaurant-Geschichte: Ein Vierteljahrhundert nach Release steht sein Spiel ganz oben auf der Speisekarte internationaler Sammler. Dass man ein gut erhaltenes Famicom-Original kaum für unter 200 Euro ergattert, ist angesichts Enos Star-Status in Japan verständlich. Völlig esoterisch erscheint dagegen der doppelte PAL-Preis und vor allem das, was Sammler für eine US-Version zahlen – gebraucht, ”mint” und OVP für 1.000 Euro! ”Zugreifen, bevor’s Euch einer wegfrisst!”, endet der Video-Games-Test – dieser Tipp der Fachpresse war prophetisch.

Die Macher

In Panic Restaurant treffen sich Game-Tradition und ­Moderne: Taito wird bereits 1953 gegründet, ist der erste japanische Automatenhersteller, der Pong kopiert, und Hit-Produzent ab Space Invaders (1978). Sprite-Action mit süßem Charakterdesign werden Markenzeichen der Firma, dank Bubble Bobble (1986), New Zealand ­Story und Rainbow Island. Nach 1990 ist ­Taito im Niedergang und lässt das verspätete ­Panic Restaurant nicht im Haus produzieren, sondern vom Indie-Start-up ­Entertainment Imagination and ­Magnificience (EIM). Dessen junger Boss Kenji Eno gilt als Game-Visionär, ist Musiker, Mentor (zum Beispiel des Ico-Designers ­Fumito Ueda) und nicht zuletzt begnadeter Selbstdarsteller. ­International bleiben Eno-Werke wie das Horror-Adventure D, ein ”Real Sound”-Spiel (ohne Grafik!) und die 3DO-Short Warp-CD (mit Kondom!) unbekannt; ­ebenso, dass Eno für Segas letzte Hardware Dreamcast das Spiral-Logo entwirft und einen Freund zur Komposition der Melodie überredet – wer Dreamcast startet, hört Töne von Ryuichi Sakamoto!