Sonic the Hedgehog – 30 Jahre Igel-Power

Ein Igel erobert die Welt

Kurzum: ”Sonic The Hedgehog” ist ebenso wie seine 16-Bit-Nachfolger ein fantastisch designtes Spiel, bei dem alle Elemente und Mechaniken ineinandergreifen und das daher seinen Erfolg nicht einfach nur toller Technik, seinem charismatischen Helden und einer massiven Werbekampagne verdankt.

Segas Plan geht zu zwei Dritteln auf: Während das Mega Drive in Japan bei der breiten Masse an Spielern auch weiterhin kaum einen Stich gegen Nintendos frisch erschienenes Super Famicom macht, nimmt Sega seinem Konkurrenten in ­Europa und den USA mit ­”Sonic the ­Hedgehog” Wind aus den ­Segeln und gräbt ihm Marktanteile ab. Auch die exzellenten Folge-Episoden tragen ihren Teil dazu bei: ­”Sonic The Hedgehog 2” ist bis heute ein Liebling der Sega-Gemeinde, und auch wenn die dritte ”Sonic”-Episode aus diversen Gründen in zwei Hälften aufgeteilt werden musste, gehören ”Sonic 3” und ”Sonic & Knuckles” zum Besten, was 16 Bit zu bieten hat. Auch ”Sonic CD” hält das hohe Niveau der Reihe mühelos, doch Differenzen zwischen Sega USA und Sega Japan machen die Sache zunehmend kompliziert.

Der kleinste Punkt ist dabei tatsächlich noch, dass Sega über die unterschiedlichen Regionen völlig verschiedene ”Sonic”-Welten aufbaut: Sonic in den USA kommt ganz anders daher als Sonic in Japan oder Sonic in Europa! Angefangen bei den Namen – Sonics Erzfeind heißt im Westen Dr. Ivo Robotnik, in Japan Dr. Eggman – bis hin zur gesamten Kontinuität kochen Japan, Europa und die USA in den 1990ern alle ihr eigenes Igel-Süppchen: Diverse TV-Serien, allen voran die Samstagmorgen-Serie von DIC Productions, prägen das Bild in den USA, in Japan tun dies unter anderem eine zweiteilige Video-Produktion von Studio ­Pierrot und in den frühen 2000ern dann auch die Anime-Serie ”Sonic X”. Europa bekommt aus den USA unter anderem die ziemlich cartoonige und wenig beliebte Serie ”Adventures of Sonic The Hedgehog”, während sich in Großbritannien fast zehn Jahre lang ”Sonic the Comic” enormer Beliebtheit erfreut. All diese Produktionen unterscheiden sich massiv in Sachen Story, Tonfall und Stil und bescheren so jeder Region Ihr eigenes Sonic-Image.

32-Bit-Bauchschmerz

Viel schwerer wiegen aber die Differenzen in Bezug auf die generelle Ausrichtung der Firma. Sega USA und Sega Europa geht es dank gut laufendem Mega Drive blendend und man würde gerne auf der erfolgreichen 16-Bit-Plattform aufbauen. Sega Japan hat dagegen mit der Konsole nie wirklich einen Fuß auf die Erde bekommen – dort möchte man viel lieber einen richtigen Neustart mit dem Saturn hinlegen und dabei auch so ziemlich alles, was die vorherige Ära ausgemacht hat, hinter sich lassen. Letzten Endes setzt sich die Fernost-Zentrale durch und so erlebt Sonic eine längeren Schaffenspause. Zwar wird in den USA an einer Saturn-Produktion namens ”Sonic X-treme” gearbeitet, doch technische Hürden und viel Streiterei mit dem japanischen Hauptquartier verhindern größere Fortschritte – zum Eklat kommt es, als die US-Entwickler ohne Wissen von Sonic Team die Engine von ”Nights into Dreams” benutzen und Yuji Naka, der dem Projekt ohnehin schon sehr skeptisch gegen­übersteht, mit seiner Kündigung droht. Anfang 1997 wird das Spiel schließlich eingestellt, und so hat der Saturn, der eigentlich eine großartige Plattform für ein furioses 2D-”Sonic” wäre, am Ende nur drei ”Sonic”-Titel im Portfolio: die Mega-Drive-Umsetzung ”Sonic 3D Blast”, das Rennspiel ”Sonic R” und die Spielesammlung ”Sonic Jam”, die als Highlight eine freispielbare 3D-Version der klassischen Green Hill Zone bietet.

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