Im Gegensatz zu Nintendo hat Sega schon vor der Mini-Ära zahlreiche Retro-Konsolen verkauft, allerdings mit durchwachsener Produktqualität. Für das Mega Drive Mini hat man sich nach einem Fan-Aufstand eines Besseren besonnen und das Gerät in Zusammenarbeit mit einem geeigneten Team entwickelt: Die für ihre hochkarätigen Emulationen gerühmte Truppe von M2 ist hier im Einsatz.

Die liefert gute Arbeit ab, allerdings mit Licht und Schatten: Unter der Haube wird darauf geachtet, dass auch Spiele mit besonders viel Spezialeffekten wie Gunstar Heroes tadellos laufen, ein paar Spezialfälle wurden gar intelligent optimiert – so läuft etwa der Splitscreen von Sonic 2 sauber mit 60 fps und ohne ­Interlacing, was die Original-Hardware nicht leisten konnte.

Weil das Mega Drive verschiedene Auflösungen verwendete, kann es je nach Spiel und gewähltem Ausgabe-Modus (4:3- oder 16:9-Format) vorkommen, dass beim Hoch­skalieren Pixel gedoppelt werden. ­Gerade wenn sich das Bild bewegt, tritt manchmal ein erkennbares Schimmern beim Scrolling auf. Auch den ”Retro-Filter” mit Scanlines hat man anderswo schon ansehnlicher implementiert gesehen. Dazu gesellen sich kleine Lags bei Soundausgabe und Joypad-Abfrage, die aber weniger auffällig sind als bei den diversen Software-Retrosammlungen und lediglich Perfektionisten wirklich stören dürften – die sind mit (wesentlich teureren) Hardware­lösungen wie dem Mega Sg besser bedient.

Rundum punkten kann das Mini mit seiner Ausstattung: Das Gehäuse ist sauber gefertigt und gefällt unter anderem mit beweglichen Schaltern und sogar einer funktionierenden Modul-Klappe, die natürlich nur ein Gimmick ist. Die Kabellänge der beiden beigelegten Controller ist mit knapp 2 Meter großzügig – zumal anders als etwa bei NES und SNES Mini zum Spielwechsel oder Speichern kein Knopf am Gerät betätigt werden muss, sondern langes Drücken der Start-Taste ausreicht. Vier Slots pro Titel stehen für ­Speicherstände parat, eine ­Rückspulfunktion gibt es dagegen leider nicht. Etwas schade ist auch, dass die Europa-Variante mit den 3-Button-Pads bestückt ist, die sich wie die Orginale eher schwammig anfühlen – wer mit sechs Knöpfen etwa Street Fighter II spielen will, kann wenigstens das für knapp 20 Euro erhältliche, offiziell lizenzierte Pad von Retro-Bit verwenden.