”Das ist der Walkman des 21. Jahrhunderts”, sagt PlayStation-Vater Ken Kutaragi auf Sonys Pressekonferenz am Vorabend der E3 2003. Er meint damit die PlayStation Portable, von der zu diesem Zeitpunkt allerdings nur eine Handvoll Daten und das Spielemedium – die 1,8 GB fassende Universal Media Disc – präsentiert werden. Die Ankündigung ist vornehmlich eine Drohgebärde gegenüber Nintendo: Sony hat erst das einstige Heimkonsolen-Bollwerk sturmreif geschossen, und will nun auch noch den lukrativen und für das Geschäft des Konkurrenten so elementaren Handheld-Markt annektieren.

In diesen Tagen bleibt Nintendo noch eine Antwort auf Sonys Kriegserklärung schuldig – erst ein Jahr später zeigen beide Unternehmen ihre konkurrierende Handheld-Hardware Nintendo DS und PSP. Sony überträgt erfolgreich die Modernität und Coolness der Marke PlayStation auf den Mobilbereich und begeistert vor allem mit Rechenleistung und Display – die PSP-Optik ist auf PS2-Niveau, von beeindruckender Schärfe und Farbbrillanz. Der weniger kraftvolle DS hinterlässt mit mittelprächtiger Grafik und klobigem Äußeren bei der ersten Präsentation dagegen einen durchwachsenen Eindruck – und das Doppel-Display-Touch-Konzept wird zwar als innovativ gelobt, insgesamt aber eher skeptisch als erwartungsvoll beäugt.

Ende 2004 starten die beiden Handhelds, erscheinen nach und nach in den wichtigsten Märkten und verkaufen sich beide prächtig – obwohl der DS im Westen etliche Monate Vorsprung hat, übertrumpft ihn die PSP zunächst: Am 31. Dezember 2005 sind 15,03 Millionen mobile PlayStations ausgeliefert, der DS kommt auf 14,43 Millionen Einheiten (Nintendo verkauft jedoch im gleichen Zeitraum zusätzlich ein Vielfaches an Game-Boy-Advance-Geräten). Dem DS stehen die goldenen Jahre noch bevor: Nintendo passt nicht nur altbewährte Marken auf das Handheld an, sondern nutzt mit Nintendogs oder Dr. Kawashima auf clevere Weise die ­Features des Geräts und erschließt dadurch neue Zielgruppen.

Die PSP verkauft sich in den Folgejahren zwar auf ordentlichem Millionen-Niveau und wird breit (auf UMD erscheinen weltweit 4.125 Titel) mit Software versorgt. Im Vergleich zu den Heimkonsolen-Geschwistern ist ihr Einfluss auf Entwicklerszene, Entertainment-Branche und Gesellschaft aber zu vernachlässigen. Denn fast alles von dem, was über das Display flimmert, kennt man von der PS2 – Monster Hunter, Gran Turismo, God of War und Grand Theft Auto sind die bestverkauften Marken auf PSP. Das Gerät ist ein schmuckes Stück Unterhaltungselektronik, ein Gadget, eine PlayStation zum Mitnehmen eben. Aber keine Hardware, die den mobilen Alltag verändert und beherrscht, wie das der Walkman in den 1980ern konnte.

Einige Spiele-Serien haben – egal ob dauerhaft exklusiv oder auch nicht – die Geschichte der PlayStation geprägt. Hier stellen wir Euch fünf Vertreter vor, die von der Konsole (und sie von ihnen) besonders profitiert haben.

Gran Turismo

(Polyphony Digital – ab 1997 – 70 Millionen verkaufte Spiele)

Eine Handvoll Entwickler rund um den fast schon besessenen Spielemacher Kazunori Yamauchi sind für den bestverkauften Titel der ersten PlayStation verantwortlich: Ende 1997 erscheint mit Gran Turismo eine Rennsimulation, wie sie die Konsolenwelt noch nicht erlebt hat – mit prächtiger Optik und perfekter Fahrphysik, mit einem für die Zeit gewaltigen Umfang von knapp 200 lizenzierten Fahrzeugen und einem hoch motivierenden Freischaltsystem. Gran Turismo ist der Wegbereiter des modernen Rennspiels, der Titel, an dessen Umfang, Detailgrad und Spielbarkeit sich alle nachfolgenden Vertreter des Genres messen lassen müssen. Und Gran Turismo ist ein gewichtiger Grund, sich eine PlayStation zu holen – damals wie heute, denn die Marke und das Entwicklerstudio Polyphony Digital gehören Sony.

Manfred Gerdes (im Bild links) hatte ab Anfang 1996 als Sales Director bei Sony Electronic Publishing mit der PlayStation zu tun, wurde später Commercial bzw. Managing Director und ­schließlich Senior Vice President von Sony Computer ­Entertainment Deutschland. Nach einem Ausflug an die ­Unternehmensspitze von Sony Deutschland Anfang 2005 verließ er das ­Unternehmen Ende 2007. Für M! Games erinnert er sich an die ersten ­PlayStation-Jahre in Deutschland.

M! Games: Wie haben Sie den Start der Play­Station Ende 1995 in Deutschland erlebt?

Manfred Gerdes: Ich glaube, es war der 9. September 1995, an dem die PlayStation das Licht der deutschen Welt erblickte. Ich war zu dem Zeitpunkt noch als Vertriebsleiter für Mitsubishi Electric unterwegs und wahrscheinlich mit der IFA-Nachbereitung beschäftigt. Somit habe ich ganz ehrlich nichts vom Start der ­PlayStation mitbekommen. Kurz darauf habe ich David ­Reeves (den damaligen Manager der deutschen Niederlassung, Anm. d. Red.) kennengelernt; wir führten ein Gespräch im Frankfurter Messeturm und dann ging alles ganz schnell. Ich kann mich gut an die Zeit erinnern, denn David wollte, dass ich schnell anfange, denn eigentlich hätte ich erst zum 1. Juni 1996 starten können. Ich musste viel arbeiten und meinen Arbeitgeber überzeugen, doch schon zum 1. Januar 1996 bei Sony Electronic Publishing anfangen zu können.

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M! Games: War die PlayStation bei uns von Beginn an ein Erfolgsmodell? Oder gab es Phasen, in denen Sie, die Engländer oder Japaner an dem Produkt zweifelten?

Manfred Gerdes: Als ich dann am 2. Januar 1996 nach Frankfurt fuhr, es war ein richtig mieser Tag, alles grau in grau und viel Regen, kam ich abends ins Büro, nur einer war da, der mir dann mein Büro zeigte und ich zum ersten Mal vor einem PC gesessen habe und nicht viel an Unterlagen aufzufinden waren. Da war ich erst einmal gefrustet, dachte ich doch, ich wäre jetzt in einer Hightech-Firma gelandet. Später kam dann David Reeves hinzu und der sagte mir: ”Manfred, fang einfach irgendwo an, deshalb haben wir dich ja geholt.” Und dann ging es auch gleich los, die Händler hatten hohe Lagerbestände und unser Lager war auch ziemlich voll; der Start war zwar nicht schlecht, aber der Verkaufspreis mit 599 Mark war schon ein Startproblem. Am Produkt haben wir nie gezweifelt, und wir haben schnell reagiert und gebundelt, damit man die PlayStation mit Software für 599 Mark kaufen konnte. Aber so richtig ging es los, als wir eine Vielzahl von Spielen hatten und nicht mehr diese sehr englische Fernsehwerbung machten.