Namco

Die Manager des traditionsreichen japanischen Spielemachers Namco werden hellhörig, als sie vom Bruch zwischen Sony und Nintendo erfahren: Zum einen ist man bei Namco selbst unzufrieden mit dem Super-Nintendo-Hersteller – genoss man als NES-Toppartner noch bevorzugte Behandlung und bessere Konditionen, wird Namco ab Anfang der 1990er wie jeder andere SNES-Publisher behandelt. Zum anderen macht Sega gerade Riesenschritte Richtung 3D: Virtua Fighter fasziniert die Massen und schreckt den Erzkonkurrenten. Zwar erkundet ­Namco mit dem System-22-Arcade-Board ebenfalls die dritte Dimension und bringt Ende 1993 das Drift-Spektakel Ridge Racer in die Spielhalle – eine Umsetzung auf das SNES verbietet sich aber aus technischen, auf Segas kommende Saturn-Konsole aus firmenpolitischen Gründen. Da Namco die Mittel fehlen, (wie kurz angedacht) eine eigene Konsole zu veröffentlichen, geht man eine enge Partnerschaft mit Sony ein – und die zahlt sich in den Folgejahren für beide Unternehmen massiv aus. PlayStation und PS2 kommen in den exklusiven Genuss der beliebten Serien Ridge Racer und Tekken, Namco nutzt die Sony-Technik als Grundlage für neue Spielhallen-Hardware: Das System-11-Board basiert auf der ersten PlayStation und steckt in Automaten wie der Lightgun-Ballerei Point Blank 2 oder dem Waffenprügler Soul Edge. Das System-246-Board debütiert 2001 mit Ridge Racer V in der Arcade und bringt Spiele wie SoulCalibur 2 oder spätere Time Crisis-Episoden auf den Monitor.

Dass Sony in den 1990ern in die Games-Branche einsteigt und wir uns seit knapp 20 Jahren auf PlayStation-Plattformen die Zeit vertreiben können, ist vornehmlich einem Mann zu verdanken: Ken Kutaragi. Der 1950 in Tokio geborene Elektroingenieur stößt nach seiner Universitätszeit 1975 zu Sony, wo er zunächst in der ”First Development Division” an LC-Displays und später an der Entwicklung einer 2-Zoll-Diskette arbeitet. Im Gegensatz zum Großteil seiner Chefs glaubt Kutaragi an die Zukunft digitaler Technologie, bastelt an Computern und programmiert sie. Über das Famicom seines Sohns kommt er mit Videospielen in Berührung, bei seiner Arbeit in Sonys ”Information Processing Research Center” erlebt er Mitte der 1980er die Faszination von 3D-Computergrafik. Durch die Arbeit an einem Soundchip für Nintendos SNES bringt Kutaragi seinen Konzern in Kontakt mit der Spielebranche – alles Weitere ist Geschichte, wie sie bereits im Text angerissen wird und ausführlich in Reiji Asakuras hervorragendem Buch ”Revolutionaries at Sony” nachgelesen werden kann. Kutaragi ist lange Jahre Chef von Sony Computer Entertainment und Leiter der PS2- sowie PS3-Entwicklung, wird Mitte 2007 aber, nach der Übernahme der Position durch den langjährigen SCEA-Manager Kaz Hirai, auf den Posten des Ehrenvorsitzenden abgeschoben, den er vier Jahre später aufgibt.