Mit der PlayStation setzen sich optische Medien als Datenspeicher für Konsolenspiele durch, gleichzeitig werden in der zweiten Hälfte der 1990er CD-Brenner und -Rohlinge bezahlbar. Der Kopierschutz auf den PlayStation-CDs lässt sich zwar nicht so einfach zusammen mit den Spieledaten vervielfältigen, für die Sony-Konsole erscheinen aber schon bald kostengünstige Mod-Chips, durch deren Einbau Importspiele und Raubkopien genutzt werden können. Die Spielepiraterie – bislang vornehmlich auf Computern zu Hause – erreicht endgültig und im großen Rahmen die Videospielwelt, wird auf PlayStation so alltäglich und populär wie seit C64-Zeiten nicht mehr. Und so wie der Commodore 64 nicht zuletzt dank der ”Gratisversorgung” mit Spielen zum erfolgreichsten Heimcomputer bei uns avanciert, trägt die Einfachheit des Raubkopierens zweifellos zur Beliebtheit der Sony-Plattform bei.

Auch die PS2 ist von Piraterie geplagt, Mod-Chips oder Wechseltricks machen die Verwendung von Kopien kinderleicht, mit der zunehmenden Popularität der DVD als Medium werden entsprechende Brenner bezahlbar. Bei der PS3 gelingt es Sony mehrere Jahre lang, das System erfolgreich gegen Piraten abzuschotten: Erst Anfang 2010 schafft es der junge amerikanische Tüftler George Hotz, die PS3 zu hacken; später setzt er Sony öffentlich unter Druck, worauf der Konzern juristisch gegen ihn vorgeht (was letztlich wohl in dem Vergeltungs-Angriff auf das Playstation Network durch eine andere Hackergruppe im Sommer 2011 gipfelt). Dennoch erstreitet sich Sony viel Zeit gegen die Piraten (u.a. durch Firmware-Updates) – für die PS3 sind Raub­kopien ein vergleichsweise geringes Problem.

    Ganz anders sieht es dagegen bei der PSP aus: ”Wir sind überzeugt, dass Piraterie uns ein gewaltiges Stück unserer Software-Verkäufe gekostet hat”, räumt der SCEA-Manager Peter Dille bei einem Interview mit der Webseite Gamasutra ein. Zahlreiche Entwickler kehren dem Sony-Handheld den Rücken, weil sich trotz der ordentlichen installierten Basis kein Geld machen lässt – im Internet sind Anleitungen zur Verwendung von Raubkopien mittels ”Custom Firmware” genauso problemlos zu finden wie die Spiele selbst. Sony versucht zwar, die Löcher durch System-Updates zu stopfen – der Kampf geht jedoch früh verloren. Bei der PS Vita agiert der Konzern geschickter, sodass Piraterie auf dem jüngsten Sony-Mobilgerät bislang noch keine Relevanz hat.

”Das ist der Walkman des 21. Jahrhunderts”, sagt PlayStation-Vater Ken Kutaragi auf Sonys Pressekonferenz am Vorabend der E3 2003. Er meint damit die PlayStation Portable, von der zu diesem Zeitpunkt allerdings nur eine Handvoll Daten und das Spielemedium – die 1,8 GB fassende Universal Media Disc – präsentiert werden. Die Ankündigung ist vornehmlich eine Drohgebärde gegenüber Nintendo: Sony hat erst das einstige Heimkonsolen-Bollwerk sturmreif geschossen, und will nun auch noch den lukrativen und für das Geschäft des Konkurrenten so elementaren Handheld-Markt annektieren.

In diesen Tagen bleibt Nintendo noch eine Antwort auf Sonys Kriegserklärung schuldig – erst ein Jahr später zeigen beide Unternehmen ihre konkurrierende Handheld-Hardware Nintendo DS und PSP. Sony überträgt erfolgreich die Modernität und Coolness der Marke PlayStation auf den Mobilbereich und begeistert vor allem mit Rechenleistung und Display – die PSP-Optik ist auf PS2-Niveau, von beeindruckender Schärfe und Farbbrillanz. Der weniger kraftvolle DS hinterlässt mit mittelprächtiger Grafik und klobigem Äußeren bei der ersten Präsentation dagegen einen durchwachsenen Eindruck – und das Doppel-Display-Touch-Konzept wird zwar als innovativ gelobt, insgesamt aber eher skeptisch als erwartungsvoll beäugt.

Ende 2004 starten die beiden Handhelds, erscheinen nach und nach in den wichtigsten Märkten und verkaufen sich beide prächtig – obwohl der DS im Westen etliche Monate Vorsprung hat, übertrumpft ihn die PSP zunächst: Am 31. Dezember 2005 sind 15,03 Millionen mobile PlayStations ausgeliefert, der DS kommt auf 14,43 Millionen Einheiten (Nintendo verkauft jedoch im gleichen Zeitraum zusätzlich ein Vielfaches an Game-Boy-Advance-Geräten). Dem DS stehen die goldenen Jahre noch bevor: Nintendo passt nicht nur altbewährte Marken auf das Handheld an, sondern nutzt mit Nintendogs oder Dr. Kawashima auf clevere Weise die ­Features des Geräts und erschließt dadurch neue Zielgruppen.

Die PSP verkauft sich in den Folgejahren zwar auf ordentlichem Millionen-Niveau und wird breit (auf UMD erscheinen weltweit 4.125 Titel) mit Software versorgt. Im Vergleich zu den Heimkonsolen-Geschwistern ist ihr Einfluss auf Entwicklerszene, Entertainment-Branche und Gesellschaft aber zu vernachlässigen. Denn fast alles von dem, was über das Display flimmert, kennt man von der PS2 – Monster Hunter, Gran Turismo, God of War und Grand Theft Auto sind die bestverkauften Marken auf PSP. Das Gerät ist ein schmuckes Stück Unterhaltungselektronik, ein Gadget, eine PlayStation zum Mitnehmen eben. Aber keine Hardware, die den mobilen Alltag verändert und beherrscht, wie das der Walkman in den 1980ern konnte.

Einige Spiele-Serien haben – egal ob dauerhaft exklusiv oder auch nicht – die Geschichte der PlayStation geprägt. Hier stellen wir Euch fünf Vertreter vor, die von der Konsole (und sie von ihnen) besonders profitiert haben.

Gran Turismo

(Polyphony Digital – ab 1997 – 70 Millionen verkaufte Spiele)

Eine Handvoll Entwickler rund um den fast schon besessenen Spielemacher Kazunori Yamauchi sind für den bestverkauften Titel der ersten PlayStation verantwortlich: Ende 1997 erscheint mit Gran Turismo eine Rennsimulation, wie sie die Konsolenwelt noch nicht erlebt hat – mit prächtiger Optik und perfekter Fahrphysik, mit einem für die Zeit gewaltigen Umfang von knapp 200 lizenzierten Fahrzeugen und einem hoch motivierenden Freischaltsystem. Gran Turismo ist der Wegbereiter des modernen Rennspiels, der Titel, an dessen Umfang, Detailgrad und Spielbarkeit sich alle nachfolgenden Vertreter des Genres messen lassen müssen. Und Gran Turismo ist ein gewichtiger Grund, sich eine PlayStation zu holen – damals wie heute, denn die Marke und das Entwicklerstudio Polyphony Digital gehören Sony.