Wer in Frankreich urlaubt, in diesem Fall Paris, sollte nicht nur ein Auge auf die schmucken Bauwerke werfen, sondern auch in den örtlichen FNAC-Filialen vorbeischauen. In diesen Medien-Kaufhäusern gibt es etliche Videospiel-Bücher des Pix’n Love-Verlages – ausgelegt waren mehrere Editionen der gleichnamigen Retro-Buchreihe sowie ein dicker Wälzer für Nintendo-Geschichtskundler. Die Pix’n Love-Serie ist inhaltlich wie eine Zeitschrift gegliedert und behandelt in jeder Ausgabe diverse Retro-Spiele (Making-of, Interviews, Hintergrundberichte), bringt News und Leserbriefe. Das Spektrum reicht von Spielautomaten, über Konsolen bis zu Heimcomputern – ein zeitlicher oder inhaltlicher Schwerpunkt ist trotz dezidierter Cover-Optik (in diesem Fall Xevious) nicht zu erkennen. Rund 130 Seiten auf hochwertigem Papier (Format ca. 20 x 15 cm) kosten happige 9 Euro – viel für eine Zeitschrift, okay für ein Buch, abhängig vom Standpunkt des Betrachters.

Interessanter fanden wir den Nintendo-Schmöker, der die Zeitspanne von 1889 bis 1980 behandelt. Auf über 200 Seiten wird akribisch und mit hunderten von exklusiven Bildern die Geschichte von Nintendo erzählt – von den ersten Spielkarten bis zu den Anfängen von Game & Watch. NES & Co. spielen in dem Buch keine Rolle, die sollen in späteren Büchern aufgearbeitet werden. Nun verstehen wir ebenso wenig französisch wie die meisten unserer Leser, dennoch hat uns dieses Buch wegen seiner erstaunlich guten und hochinteressanten Bilder fasziniert. Praktisch jedes einzelne Spielzeug von Nintendo, fast jede Spielkarte, ist in bester Qualität abgebildet. Unglaublich, wie viel Zeug Nintendo vor der Videogames-Ära veröffentlicht hat – natürlich überwiegend nur in Japan. L’Histoire de Nintendo (dt. Die Geschichte von Nintendo) wurde von Florent Gorges in Zusammenarbeit mit Isao Yamazaki herausgegeben und ist vom Layout stark japanisch beeinflusst – soll heißen, sehr viele (kleine) Bilder pro Seite, prima strukturiert, viele Infos wie Preis und Erscheinungstermin der einzelnen Produkte. Und für 19 Euro ist dieses Buch sogar recht günstig. Jenseits von Japan haben wir so eine aufwändig bebilderte Nintendo-Abhandlung noch nicht gesehen.

Fazit: Während die Bücherserie Pix’n Love zwar gut gemacht ist und zum entspannten Schmökern einlädt, nervt hier die französiche Sprache auch abenteuerlustige Retro-Fans – zumal der Inhalt (insbesondere das Bildmaterial) nicht mega-exklusiv erscheint. L’Histoire de Nintendo wiederum ist logischerweise auch in Französisch, doch die bilderlastige Präsentation geriet so außergewöhnlich, dass es sich schon zum Anschauen alleine lohnt, die 19 Euro zu investieren.

Weitere Infos auf der (nicht sonderlich übersichtlichen) Webseite http://editionspixnlove.fr

ISBN: 2-9530501-4-1 (L’Histoire de Nintendo, die anderen Bücher/Magazine haben keine ISBN-Nummer)

Seit der Veröffentlichung von ihrem letzten, wenig erfolgreichen Spiel Lair für die PS3 (unser Test-Fazit findet Ihr hier) ging es für die ehemals in Deutschland gegründete Entwicklerschmiede Factor 5 (u.a. durch Turrican zu Ruhm gekommen) nur noch bergab. Die letzte Entwicklung wurde nie offiziell bestätigt, war aber wohl ein Superman-Spiel für den großspurig auftrumpfenden, doch schnell wieder von der Bildfläche verschwundenen Publisher Brash Entertainment. Das unrühmliche Ende dieser Partnerschaft sorgte für akuten Kapitalmangel bei Factor 5, was schließlich zur Entlassung der Belegschaft und der Schließung der Niederlassung in San Rafael, Kalifornien führte.

Damit hat der Ärger allerdings kein Ende: Vor kurzem reichten mehrere Ex-Angestellte eine Klage gegen die Factor-5-Gründer ein, nach der diese gezielt Kapital und andere Werte aus der maroden Firma abgezogen hätten, um die Zahlung der Gehälter zu vermeiden – so hätten die Bediensteten u.a. die letzten zwei Monate keinen Lohn mehr erhalten. Außerdem behaupten die Kläger, dass alle nennenswerten Rechte und Dinge wie Sourcecodes für ein kommendes Rogue Squadron für Wii kurz vor dem Ende von Factor 5 an die Firma Blue Harvest (inzwischen umbenannt in White Harvest) übertragen wurden – und dass diese neue Gesellschaft von den gleichen Leuten geführt wird.

Der Streitwert ist nicht gering: In der Bankrott-Erklärung von Factor 5 werden neben einem verbliebenen Kapital von etwa 100.000 Dollar ein Schuldenstand von 10 Millionen Dollar sowie ausstehende Gehälter mit knapp 900.000 Dollar aufgelistet. Wer noch mehr wissen will, findet einen Artikel aus der örtlichen Presse hinter diesem Link.

Urheber der Studie sind das amerikanische Game Developer Magazine sowie deren auf Untersuchungen und Forschungen spezialisierte Research-Abteilung. Wichtige Kriterien bei der Erstellung der Reihenfolge waren die wirtschaftlichen Daten – also wie viele Spiele ein Studio entwickelt hat, wie hoch die Verkäufe ausfielen und welchen Metacritc-Wertungsschnitt die Spiele erreichten. Außerdem wurden über die bekannte Webseite Gamasutra Entwickler zu ihren Einschätzungen befragt.

Das Ergebnis seht Ihr unten. Die Resultate vor allem auf den vorderen Plätzen sind nachvollziehbar, erst später tauchen einige Namen auf, bei denen wir über die Einstufung überrascht sind: Ist z.B. Ready at Dawn, die man für ein paar gute PSP-Spiele wie God of War: Chains of Olympus sowie die Wii-Umsetzung von Okami kennt, wirklich relevanter als ein Großkonzern wie Sega?

1. Nintendo
2. Blizzard Entertainment
3. Ubisoft Montreal
4. Rockstar North
5. EA Canada
6. Konami
7. Valve Software
8. Epic Games
9. EA Tiburon
10. Treyarch
11. Hal Laboratory
12. Capcom
13. Traveller’s Tales
14. Bethesda Game Studios
15. Insomniac Games
16. Namco Bandai Games
17. Ea Redwood Shores
18. Koei
19. Kojima Productions
20. Harmonix Music Systems
21. Media Molecule
22. Lionhead Studios
23. Vicarious Visions
24. Maxis
26. Neversoft Entertainment
26. Game Freak
27. Square Enix
28. Digital Illusions CE (Dice)
29. Success
30. Ready At Dawn
31. Atlus
32. Criterion Games
33. TOSE
34. Mythic Entertainment
35. Firaxis Games
36. Volition
37. Sega
38. SCE Japan Studio
39. Ironclad Games
40. Marvelous Interactive
41. Yuke’s Future Media Creators
42. SCE London Studio
43. Visual Concepts
44. Intelligent Systems
45. Omega Force
46. Monolith Productions
47. Funcom
48. SCE Studios San Diego
49. Rare
50. Treasure

Das ist mal exklusiv: Der Twin Stick EX der japanischen Firma Hori soll laut dem Virtual on-Blog (Achtung: japanisch) erst nach einer bestimmten Vorbestellerzahl gebaut werden – ab 1.500 georderten Sticks soll die Peripherie sich für den Hersteller finanziell lohnen.

Ob allerdings so viele Vorbesteller zusammenkommen, ist fraglich. Denn der Twin Stick ist nur für den müden Mix aus Robo-Action und Arenakampf, namentlich Virtual on (15 Euro auf Xbox Live), kompatibel – zudem sind 30.000 japanische Yen locker zu machen, umgerechnet 224 Euro. Für den Preis könnt Ihr Euch beispielsweise eine Xbox 360 Arcade plus Zubehör erlauben.

Die britische Regierung will ein Zeichen im Sinne des Jugendschutzes setzen und erhebt das PEGI-System (Pan European Game Information) ab sofort zum verpflichtenden Alterskennzeichnungssystem für Videospiele in Großbritannien. Die bisherigen Einstufungen des BBFC (British Board of Film Classification) werden damit abgelöst. Abseits der verbleibenden PAL-Gebiete sind nur zwei Organisationen losgelöst von der europäischen Altersempfehlung: Die deutsche USK und die australische OFLC.

Die Hoheit für Alterseinstufungen im Vereinten Königreich (und weiteren 30 Ländern, die mittlerweile auf das PEGI-System vertrauen) übernimmt das Video Standards Council (VSC), das alle kommenden Spiele prüft und mit einem überarbeiteten PEGI-Siegel versieht – die Motive bleiben gleich, werden aber farblich (grün, gelb, rot) hervorgehoben. Spiele ohne Siegel dürfen nicht im Handel verkauft werden und sind bei Verstoß mit hohen Strafen belegt. Unabhängig von der PEGI-Einstufung kann das VSC nun auch Spiele verbieten.

Hintergrund: Die britische Regierung will sich für den Jugendschutz stark machen und Eltern über nicht jugendgerechte Spiele informieren. Große Hersteller wie Microsoft, EA, Sega, Ubisoft und Nintendo zeigen sich in einer ersten Reaktion erfreut über diesen Schritt.

Über PEGI: Die PEGI-Einstufung wurde im April 2003 in 16 europäischen Ländern eingeführt und ersetzte dort die bisherigen freiwilligen Einstufungssysteme. Das System besteht aus zwei Teilen: einer Altersempfehlung und einer Inhaltsbeurteilung (vulgäre Sprache, Sex, Drogen, Gewalt etc.), die durch verschiedene Symbole dargestellt wird. Einer der größten Märkte für Videospiele – Deutschland – übernahm das PEGI-System nicht, sondern vertraut auf verbindliche Alterskennzeichnung der USK. Trotzdem findet man PEGI-Klassifizierungen oft auf deutschen Verpackungen, da diese für den österreichischen und schweizerischen Markt produziert werden.